Apa itu kepunahan dan bagaimana hal itu terjadi?

Ingin tahu berapa lama spesies manusia akan bertahan? Pelajari tentang sejarah kepunahan massal dan bagaimana kita dapat menghindari nasib yang sama.

Kepunahan, seperti banyak kata yang menggugah, banyak dibicarakan di zaman modern — sebagian besar oleh kelompok-kelompok seperti Extinction Rebellion, yang menjadi pusat masalahnya. Sangat mudah untuk melihat mengapa kepunahan bisa menjadi perhatian. Tergantung pada perspektif Anda, itu hanya tentang hal terburuk yang mungkin bisa terjadi. Dengan hilangnya spesies, sesuatu yang unik terhapus dari muka planet ini.

Tetapi apakah itu sesuatu yang perlu kita khawatirkan secara serius sebagai manusia? Apa yang bisa, atau harus, kita lakukan untuk menghentikannya? Di sini, kita akan melihat lebih dekat.

Apa itu kepunahan?

Suatu spesies dianggap punah ketika spesies terakhir dari jenisnya mati. Dalam banyak kasus, kami memutuskan bahwa ini terjadi hanya beberapa tahun setelah peristiwa tersebut, dengan mengacu pada catatan fosil. Terkadang suatu spesies mungkin tidak punah secara teknis, tetapi populasinya cukup kecil untuk tidak dapat bertahan hidup. Untuk spesies itu, tulisannya sedih di dinding.

Sepanjang sejarah planet kita, sekitar lima miliar spesies telah punah — yang merupakan 99% dari semua kehidupan yang pernah hidup. Ini tidak termasuk beberapa spesies yang punah di alam liar tetapi masih bertahan di penangkaran.

Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam mempertahankan sistem peringkat hewan berdasarkan status konservasinya . Dikenal sebagai ‘Daftar Merah’, ini mencakup tujuh tingkat kekhawatiran, mulai dari ‘punah’ hingga ‘paling tidak diperhatikan’.

Bagaimana dengan kepunahan massal?

Ketika kebanyakan orang memikirkan kata ‘kepunahan‘, mereka memikirkan sesuatu yang sedikit lebih dahsyat daripada proses seleksi yang lambat seperti biasanya. ‘Kepunahan massal’ adalah istilah yang digunakan ketika banyak spesies berbeda punah pada waktu yang hampir bersamaan. Ini ditandai dengan hilangnya keanekaragaman hayati secara signifikan , yang merupakan ukuran seberapa banyak bentuk kehidupan yang bervariasi.

Kepunahan kontras dengan diversifikasi , yang merupakan proses di mana keanekaragaman hayati meningkat selama periode antara kepunahan, sebagai bentuk kehidupan yang tersisa beradaptasi dengan status quo baru.

Anda mungkin juga melihat kepunahan massal yang disebut sebagai peristiwa ‘tingkat kepunahan’. Kedua istilah ini secara umum sinonim.

Kepunahan spesies laut

Banyak dari kepunahan yang lebih terkenal adalah hewan yang berkeliaran di darat. Tetapi ada juga spesies yang hidup di bawah laut, yang sisa-sisa fosilnya mungkin tidak akan pernah ditemukan. Konservasi laut bisa dibilang lebih penting daripada jenis lainnya, karena sebagian besar planet ini ditutupi oleh air dan lautan memainkan peran penting dalam mendukung ekosistem berbasis darat.

Oleh karena itu, penting untuk memahami seperti apa kepunahan laut dan bagaimana kita dapat mengatasinya.

Jika Anda ingin sepenuhnya memahami kepunahan, maka memahami bagaimana kehidupan muncul adalah penting. Ada beberapa tempat yang lebih baik untuk memulai daripada kursus kita di Bumi dan Kehidupan , yang merupakan bagian dari jalur ahli astrobiologi Dr Louisa Preston online tentang Kehidupan di Mars, Bumi dan Di Luar .

tingkat kepunahan

Jadi, berapa banyak peristiwa tingkat kepunahan yang terjadi? Yah, sulit untuk mengetahuinya secara pasti. Tidak ada ukuran yang jelas tentang berapa banyak kepunahan yang diperlukan untuk jangka waktu tertentu untuk memenuhi syarat. Plus, masih banyak celah dalam catatan fosil, yang berarti mungkin ada peristiwa lain yang belum kita ketahui.

Dengan semua itu selain, lima atau enam acara secara luas disepakati untuk lolos. Mereka biasanya dinamai era geologi yang datang sebelum dan sesudah peristiwa.

1. Ordovisium-Silur

Ini adalah yang pertama dari ‘lima besar’ peristiwa, yang memusnahkan 85% spesies laut yang menakjubkan. Para ilmuwan masih menyatukan apa yang menyebabkannya, tetapi kita tahu bahwa itu terjadi dalam dua tahap: pertama datang tahap pendinginan massal, dan kemudian ada pemanasan mendadak. Banyak spesies yang telah beradaptasi dengan yang pertama dibutakan oleh yang terakhir, dan mati secara tiba-tiba.

2. Devonian Akhir

Pada akhir Zaman Devon datang kepunahan ini, yang memusnahkan sekitar setengah dari semua genera di Bumi (genera adalah jamak dari genus, yang merupakan salah satu peringkat taksonomi dari spesies). Anda sebenarnya bisa menyebutnya beberapa kepunahan massal yang berbeda, yang terjadi secara berurutan selama periode 25 juta tahun.

3. Permian–Trias

Kita bisa dengan nyaman menyebut ini sebagai peristiwa kepunahan terburuk yang pernah ada. Kadang-kadang disebut The Great Dying, itu mungkin disebabkan oleh letusan gunung berapi besar di Siberia sekitar 252 juta tahun yang lalu. Lautan menjadi sangat asam dan terdeoksidasi, dan banyak spesies dengan cepat mati.

4. Trias–Jurassic

Era Trias berakhir sekitar 201 juta tahun yang lalu dengan kepunahan sekitar sepertiga kehidupan laut dan semua archosaurs (reptil raksasa), kecuali dinosaurus, pterosaurus, dan buaya. Penyebabnya secara luas mirip dengan peristiwa sebelumnya: aktivitas gunung berapi yang menghancurkan lautan.

5. Kapur – Paleogen

Ini adalah salah satu yang memusnahkan dinosaurus (atau setidaknya, dinosaurus yang tidak menjadi burung) bersama dengan tiga perempat dari semua kehidupan di Bumi. Itu disebabkan oleh asteroid yang sangat besar. Kami akan kembali ke sana sebentar lagi.

6. Holosen

Kepunahan Holosen adalah salah satu yang kita alami saat ini (dan kemungkinan besar akan terus berlanjut). Ini sering disebut peristiwa kepunahan massal ‘keenam’, karena baru-baru ini para ilmuwan menekankan betapa cepatnya segala sesuatunya terurai.

Bagaimana dengan asteroid yang membunuh dinosaurus?

Sekitar 65 juta tahun yang lalu, sebuah asteroid menghantam semenanjung Yucatán, di Meksiko modern. Dampaknya melepaskan lebih banyak energi daripada satu miliar bom atom, menyebarkan sekitar 48.000 mil kubik puing ke udara, dan meninggalkan kawah Chicxulub.

Sekarang, tertabrak asteroid akan merusak hari siapa pun. Tetapi sebagian besar kepunahan yang mengikutinya sebenarnya bukan disebabkan oleh dampak itu sendiri, tetapi oleh konsekuensi yang tidak terduga.

Tanaman yang bergantung pada sinar matahari mengalami penurunan tajam, karena atmosfer di seluruh dunia dipenuhi debu dan asap. Hewan yang bertahan hidup adalah hewan yang memakan tumbuhan dan hewan mati. Burung, misalnya, memakan serangga, yang pada gilirannya bertahan sebagian besar pada materi yang mati dan membusuk.

Ini mungkin bahkan bukan asteroid terbesar yang pernah menabrak bumi. Mengingat bahwa bumi berusia sekitar 4,5 miliar tahun, akan cukup mencengangkan jika asteroid terbesar yang pernah ada tiba baru-baru ini. Permukaan bumi ditutupi dengan kawah besar. Yang terbesar adalah Kawah Vredefort di Afrika Selatan, diikuti oleh Sudbury Basin di Ontario, Kanada.

Anda mungkin mengira bahwa kawah seratus mil akan menjadi hal yang mudah dikenali. Tetapi baru pada awal tahun sembilan puluhan Chicxulub ditemukan. Ini telah sepenuhnya tertutup dalam beberapa kalpa, tetapi Anda masih dapat menemukannya jika Anda menggali cukup dalam, atau menemukan bagian yang tepat dari batu yang terbuka. Di dalam batu, Anda akan melihat lapisan tipis gelap membentang, yang disebut batas Kapur-Paleogen.

Perbatasan mengandung konsentrasi tinggi iridium, yang kemungkinan tersebar di seluruh planet dan terkubur dan dikompresi dari waktu ke waktu. Iridium cukup langka di Bumi – tetapi ditemukan di asteroid.

Dampak manusia terhadap alam

Menurut sebuah laporan oleh Platform Kebijakan Ilmu Pengetahuan Antarpemerintah tentang Layanan Keanekaragaman Hayati dan Ekosistem (atau disingkat IPBES), tingkat kepunahan saat ini adalah urutan besarnya lebih tinggi dari tingkat ‘latar belakang’ biasa yang telah kita alami selama 10 tahun terakhir. juta tahun.

Anda mungkin berpikir bahwa semua ini identik dengan perubahan iklim . Tetapi hilangnya habitat yang didorong oleh aktivitas manusia adalah masalah besar bahkan jika kita mengabaikan efek perubahan iklim.

Bagaimana kita tahu manusia menyebabkan kepunahan?

Era Holosen telah melihat peningkatan signifikan dalam kepunahan. Tetapi dapatkah kita yakin bahwa kepunahan baru-baru ini disebabkan oleh aktivitas manusia, bukan karena kebetulan?

Sejarah dampak manusia pada spesies lain

Ada banyak alasan untuk menyalahkan manusia. Ketika pemukim pertama ke Australia tiba, sekitar 45 ribu tahun yang lalu, benua itu penuh dengan hewan besar, yang disebut ‘megafauna’. Kita berbicara tentang wombat seukuran beruang grizzly, ular setinggi lima meter, dan singa berkantung. 90% dari hewan ini punah dalam seribu tahun setelah kedatangan manusia. Banyak dari hewan ini dipelajari di Universitas Wollongong di Australia, yang langkah terbukanya pada sisa- sisa fauna layak untuk dilihat.

Ketika pemukim Māori yang terpisah menyebar ke Selandia Baru, hal yang sama terjadi di sana. Manusia tiba, dan semua kehidupan lainnya berbelok tajam ke bawah. Hari ini, Te Ao Māori (itulah pandangan dunia Māori) memiliki banyak hal untuk dikatakan tentang keberlanjutan, yang diuraikan dalam kursus kami tentang Memecahkan Tantangan Keberlanjutan dengan Te Ao Māori oleh Institut Teknologi Waikato dan TePūkenga Selandia Baru.

Kita melihat cerita serupa dalam kasus mamut berbulu terakhir yang tersisa di Bumi, yang hidup di Pulau Wrangel di Laut Arktik, hingga — luar biasa — baru-baru ini sekitar 2.000 SM. Manusia tiba di pulau itu pada waktu yang hampir bersamaan. Dodo juga endemik di pulau asalnya Mauritius, sampai pelaut Belanda tiba pada pergantian abad ke-17. Tak lama kemudian, mereka diburu hingga punah.

Dampak manusia pada spesies yang berbeda saat ini

Ini adalah cerita yang sama untuk banyak hewan modern, seperti Orangutan, Badak Hitam, dan Lumba-lumba Tanpa Sirip Yangtze, yang semuanya dianggap ‘Sangat Terancam Punah’ oleh WWF . Hewan yang lebih besar lebih rentan terhadap perubahan mendadak di lingkungan mereka. Mereka bereproduksi lebih lambat dan populasinya lebih kecil. Jika Orangutan berkembang biak seperti kelinci, penurunan mereka mungkin tidak terlalu drastis.

Bahkan ketika kita tidak hanya berburu hewan secara langsung, kita masih bisa mengalahkan mereka untuk mendapatkan sumber daya yang langka seperti tanah dan makanan. Misalnya, pikirkan bentangan hutan hujan yang ditebang untuk memberi jalan bagi monokultur seperti kedelai, yang sebagian besar digunakan untuk memberi makan ternak. Sebagian karena alasan inilah makan makanan nabati sekarang sangat direkomendasikan.

Cara-cara di mana ekosistem yang saling berhubungan dapat dipengaruhi oleh perubahan kecil dieksplorasi oleh Profesor Lindsey Gillson di Universitas Cape Town dalam dua langkah terbuka tentang tekanan ekosistem dan pemulihan ekosistem .

Kapan manusia akan punah?

Skala dari semua kepunahan ini mungkin mengejutkan Anda sebagai tragedi yang tak terbatas dalam dirinya sendiri, tetapi ada bahaya yang jelas bahwa manusia mungkin menemukan diri mereka dalam daftar merah.

Risiko eksistensial datang dalam berbagai bentuk. Pemusnahan nuklir adalah kemungkinan yang tampak lebih masuk akal daripada yang terjadi sejak puncak perang dingin. Lalu ada kemungkinan bahwa kita akan ditabrak oleh asteroid lain, atau mega-gunung berapi akan meletus, mengubah iklim secara dahsyat.

Manusia telah beberapa kali mendekati kepunahan — dan kita sebenarnya tumbuh sangat cepat, dibandingkan dengan spesies lain. Ini adalah kabar baik bagi kita, tetapi kabar buruk bagi keragaman genetik kita, dan tingkat kesuburan kita.

Apa yang harus benar-benar menjadi perhatian kita adalah kemampuan alam untuk menopang beban yang kita tempatkan di atasnya. Alam sangat saling berhubungan dengan cara yang masih baru kita pahami. Terkadang, hal kecil yang kita lakukan bisa berdampak besar.

Yang paling penting adalah penyerbuk, yang memainkan peran penting dalam seluruh rangkaian proses penting yang diperlukan agar ekosistem berfungsi.

Apa yang bisa dilakukan?

Extinction Rebellion adalah salah satu contoh kelompok yang berhasil menabuh genderang lingkungan. Mereka telah mengumpulkan perhatian untuk diri mereka sendiri dan untuk tujuan mereka. Apakah ini berarti perubahan dalam konsumsi atau perilaku memilih harus dilihat. Kelompok lain, seperti Just Stop Oil, dan Insulate Britain, telah mengadopsi taktik yang sama, dan menarik perhatian media mereka sendiri.

Sangat mudah untuk bersikap sinis terhadap kelompok seperti ini, dan apa yang secara realistis dapat mereka capai. Mereka mungkin dituduh berkhotbah kepada paduan suara, sikap kosong, atau bahkan terorisme .

Tetapi ada alasan untuk menganggap bahwa taktik itu mungkin efektif dalam membujuk beberapa orang. Ketika protes Extinction Rebellion pertama kali mulai menarik perhatian publik pada tahun 2019, kami melihat peningkatan tajam dalam kekhawatiran tentang lingkungan , dengan sekitar seperempat warga Inggris memeringkatnya sebagai salah satu dari tiga kekhawatiran paling mendesak di Inggris. Di antara usia 18-24 tahun, angkanya jauh lebih tinggi. Apakah Anda mengaitkan ini dengan Extinction Rebellion, David Attenborough, atau pergeseran generasi yang jauh lebih luas, arah perjalanannya jelas.

Berkat internet modern, akses ke informasi tidak pernah semudah ini. Sayangnya, informasi yang salah juga dapat diakses. Untuk sumber daya berkualitas tentang masalah ini dan lainnya, FutureLearn adalah tempat yang tepat untuk mencari.

Pikiran terakhir

Tragis meskipun mungkin, kepunahan tidak bisa dihindari. Beberapa cabang di pohon kehidupan Darwin yang terkenal harus dicabut agar yang lain memiliki ruang untuk menyebar. Jika tidak, tidak akan ada proses seleksi, dan kehidupan seperti yang kita tahu tidak akan mungkin terjadi. Jika dinosaurus menghindari nasib mereka, maka alam yang kita kenal dan hargai hari ini tidak akan pernah ada.

Saat kita semakin memahami tentang pola kepunahan di planet Bumi, kita telah diarahkan pada kesimpulan mengejutkan bahwa aktivitas manusia mendorong kepunahan dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya dan berpotensi menimbulkan bencana. Apa yang kita lakukan dalam menanggapi realisasi ini mungkin memiliki konsekuensi yang sangat besar — ​​tetapi masih harus dilihat apakah kita akan menghadapi tantangan tersebut.